湖南是一个多民族省，全国56个民族，都有居民在境内生活。据“五普”调查，全省有汉族人口5686.35万人，占总人口的89.9%，少数民族人口641.07万人，占10.1%。少数民族中人口较多的是：土家族263.95万人，苗族192.15万人，侗族84.21万人，瑶族70.46万人，白族12.56万人，回族9.74万人，壮族2.36万人，蒙古族1.59万人，满族8206人，维吾尔族7939人。

　　从行政区划上来看，湖南少数民族分布广泛，遍及全省14个市州及所辖各县市区，但多数在湘西、湘南一带，呈小聚居、大分散态势。全省有1个民族自治州(湘西土家族苗族自治州，辖1市7县)、7个民族自治县(即城步、麻阳2个苗族自治县，新晃、芷江、通道3个侗族自治县，靖州苗族侗族自治县、江华瑶族自治县)100个民族乡。此外，桑植县和张家界市永定区也享受自治地方优惠政策待遇。全省民族地区土地面积约占全省总面积的28%。

　　从数量上来看，少数民族人口100万以上的有自治州、怀化、张家界；100万以下10万人以上的有永州、邵阳、常德市。少数民族呈大杂居、小聚居的态势，自治州、怀化、张家界、永州、邵阳、常德等6州市集中了全省96.86%的少数民族人口，其他8市的少数民族总和只占全省的3.14%。

　　从民族分布来看，湖南几个人口较多的少数民族分布广泛，互相交错，形成“你中有我，我中有你”的格局。土家族主要分布在湘西州、张家界市和常德市，这3个州市有土家族244万人，占全省土家族人口的92.44%；苗族主要聚居在自治州、怀化市和邵阳市，3州市苗族人口186.75万人，占全省苗族人口的97.19%；侗族主要集中在怀化市，有80.12万人，占全省侗族人口的95.97%；瑶族以永州市为主，有51.38万人，占全省瑶族人口的72.82%；白族主要分布在张家界市，有人口10.46万人，占全省白族人口的82.93%；回族是湖南少数民族中分布最广泛的民族，全省绝大部分县市区都有回族人口，主要分布在常德、邵阳两市，有6.77万人，占全省回族人口的69.62%；壮族分布较散，主要聚居地在永州市，有1.48万人，占全省壮族人口的62.64%；维吾尔族人口总量不大，主要分布在常德市，有0.57万人，占全省维吾尔族人口的72.02%。

　　从地理位置来看，湖南少数民族多分布在武陵山、雪峰山、南岭山脉及罗宵山等边远山区，而且大多集中在自北由西到南、与外省接壤的边界地区。如土家族、苗族主要集中在武陵山脉和雪峰山以西的地区；雪峰山南麓则为侗族的主要分布区域；湘南五岭山区以及罗宵山为瑶族的主要分布地。（湖南省发展和改革委员会网站）

附：55个少数民族名单及简介

壮族  裕固族  仡佬族  彝族  瑶族  锡伯族  乌孜别克族  维吾尔族  佤族  土家族  土族  塔塔尔族  塔吉克族  水族  畲族  撒拉族   羌族  普米族  怒族  纳西族  仫佬族  苗族  蒙古族  门巴族  毛南族  满族  珞巴族  傈僳族   黎族   拉祜族  柯尔克孜族  景颇族  京族  基诺族  回族  赫哲族  哈萨克族  哈尼族  高山族  鄂温克族  鄂伦春族  俄罗斯族  独龙族  侗族  东乡族  德昂族  傣族  达斡尔族  朝鲜族  藏族 布依族  布朗族  保安族  白族  阿昌族